广东是端砚的故乡。端砚又称端溪砚，因产于古端州（今广东肇庆市）而得名，其色紫质润，素有紫石、紫云、紫英之美称，因赏用兼优，被誉为“四大名砚”（端砚、歙砚、红丝砚、澄泥砚）之首，又与湖笔、徽墨、宣纸并称“文房四宝”，美誉众多，闻名遐迩。

　　广东省博物馆藏有端砚1000余方，时代上启唐宋，下至当世，为馆藏优势项目。在广东众多的传统工艺品种之中，端砚是历史最为悠久的一类，其具有丰富的历史价值、艺术价值、文化内涵及鲜明的地域特色，是广东省博物馆新馆陈列中是不可不展的一项。

　　《紫石凝英——端砚艺术展览》展示面积达600余平方米，展出馆藏端砚近200方，作为内容的延伸，展出其它品类材质的砚台、端石石材以及文房用具。展览围绕着历史价值、艺术价值、文化内涵三个主题，深入浅出，叙述通俗，力求使观众对端砚及砚文化产生一定程度的关注和兴趣。

　　展览内容分为四个部分。第一部分：砚林回溯。概要介绍砚的源流、端砚的发展历史和时代特色。展览展出唐宋、明清至当代的端砚精品，作为内容的延伸，同时展出砖砚、陶砚、瓷砚、铜砚、漆砂砚等其它非石质的砚台。1954年陕西西安唐墓出土的箕形端砚、1973年广东高要县出土的宋代抄手式端砚、1985年广东潮州刘景墓出土的宋代抄手式端砚、1964年广东佛山出土的宋代琴式端砚，都是难得一见的具有明确出土地的早期端砚佳制。

　　第二部分：石质粹美。对端石独特的自然属性加以介绍。端石坑口众多，是大自然赐予广东得天独厚的自然资源，老坑、麻子坑、坑仔岩、宋坑……，能够出产优质砚石的名坑就有十余个。砚石石质细腻温润，有些可以媲美小儿肌肤，并具有绚丽多姿的石品花纹，鱼脑冻、天晴、青花、蕉叶白……，名目繁多，引人遐思，观赏性佳。由于矿石结构和成份的原因，端砚易发墨，不损毫，贮水不耗，书写的实用性为世人称道。这一部分的展厅设计为端石砚坑场景，并设计了一个裸展区域，展出端石石材10余件，可供观众亲手触摸、近距离观赏，以便观众对端石的石质、石色、石品产生充分的感性认识。这一部分也展出了歙砚、澄泥砚、红丝砚、松花砚等十个其它品种名石砚，与端砚加以横向对比，凸显端石石质之优良，“名砚之首”的美誉名不虚传。

　　第三部分：神工鬼斧。从工艺流程、雕刻技法、砚形砚式、装饰题材、因材施艺五个方面对端砚的工艺加以展示介绍。端砚形制非常丰富，从唐宋时期的“端方是尚，朴雅为经”，到明清时期的“标新树异，象物赋形”， 它的演变经历了由简而繁，由单一到多样的发展历程。端砚的装饰图案丰富多彩，内容几乎涉及中国传统文化的方方面面，有的倍受喜爱，历代沿袭，成为经典砚式。在雕刻技艺方面，因材施艺、巧用俏色是端砚制作中的重要法则，端砚十分强调顺乎自然，巧施雕琢，达到掩暇显瑜、锦上添花甚至化腐朽为神奇的艺术效果。

　　第四部分：镌诗题铭。以50余件明清时期镌有铭文的端砚，展示更加深沉的砚文化内涵。砚为古时书写良友，历代文人以端砚为载体，镌诗题铭，咏物言志。有些文人嗜砚若癖，惟砚是求，甚至亲自刻砚、作铭。 这些砚铭言辞精练，简洁清隽；书体正草隶篆，各具风致；印款题拔，相映成趣，体现出文人的审美情趣、境界追求和艺术造诣。展览中将展出朱彝尊、黄任、林佶、阮元等名家手泽的端砚精品，具有传奇色彩的清末端砚“三大名砚”之“千金猴王砚”、“ 嵒华四象砚”也将一展芳容。

　　历经一千三百余年的发展，端砚不仅是文房用具，更是中华传统文化的重要载体和宝贵遗产。2006年，“端砚制作技艺”被列入国家非物质文化遗产保护名单，其文化价值愈发为世人瞩目。此次端砚展意在向观众展示历史悠久、工艺精湛、文化内涵丰富的端砚艺术，更希望唤起民众对保护端石资源，继承制砚技艺的热情，将博大精深的中华砚文化发扬光大。